James Augustine Aloysius Joyce nasceu em 2 de fevereiro de 1882 em Dublin, Irlanda. Ele era o mais velho de dez crianças que sobreviveram à infância, enviado aos seis anos de idade para o Clongowes Wood College, um colégio interno jesuíta. Mas seu pai negligenciou seus assuntos, e sua família afundou cada vez mais na pobreza.
Joyce não voltou para Clongowes em 1891; ele ficou em casa durante os dois anos seguintes e tentou se educar. Em abril de 1893, ele e seu irmão Estanislau foram admitidos, sem pagamento, no Belvedere College, uma escola primária jesuíta em Dublin.
Ele entrou na University College Dublin onde estudou e se formou com «honras de segunda classe em latim» em 31 de outubro de 1902.
Admirador de Henrik Ibsen, aprendeu a ler o original Dano-Norwegian e publicou um artigo, “Ibsen’s New Drama”, uma resenha da peça «When We Dead Awaken», publicada em London Fortnightly Review em 1900, logo após seu 18º aniversário. Este sucesso inicial confirmou a determinação de Joyce de se tornar escritor.
Ele escreveu versos e experimentou passagens curtas em prosa que ele chamou de “epifanias”. Para se sustentar enquanto escrevia, ele decidiu tornar-se médico, mas pediu emprestado o dinheiro que podia e foi para Paris, onde abandonou a ideia da medicina, escreveu algumas resenhas de livros e estudou na Bibliothèque Sainte-Geneviève.
Ele foi chamado de lar em abril de 1903 porque sua mãe estava morrendo. Ele tentou várias ocupações, incluindo o ensino, e viveu em vários lugares.
Joyce começou a escrever as histórias publicadas como Dubliners sob o pseudônimo Stephen Dedalus, antes que a editora decidisse que o trabalho de Joyce não era adequado para seus leitores.
Joyce tinha conhecido Nora Barnacle em junho de 1904; eles provavelmente tiveram sua primeira data em 16 de junho, o dia que ele escolheu como o chamado “Bloomsday” (o dia de seu romance Ulisses). Eventualmente, ele a convenceu a deixar a Irlanda com ele sem se casar. Eles deixaram Dublin em outubro de 1904.
Joyce obteve um posto na Escola Berlitz em Pola, na Áustria-Hungria, trabalhando em seu tempo livre em seu romance e contos. Em 1905 eles se mudaram para Trieste, onde nasceram seus filhos, Giorgio e Lúcia. Em 1906-07, durante oito meses, ele trabalhou em um banco em Roma.
Quando a Itália declarou guerra em 1915, James e sua família foram autorizados a ir a Zurique. Enquanto ele dava aulas particulares de inglês e trabalhava nos primeiros capítulos de Ulisses, suas dificuldades financeiras eram grandes. Ele foi ajudado por uma grande doação de Edith Rockefeller McCormick, e uma série de doações de Harriet Shaw Weaver, editora da revista Egoist.
Incapaz de encontrar uma gráfica inglesa para a publicação de «A Portrait of the Artist as a Young Man», a própria Weaver o publicou. Encorajado pela aclamação que lhe foi dada, em março de 1918, a American Little Review começou a publicar episódios de Ulisses, até que a obra foi proibida em dezembro de 1920.
Após a queda da França na Segunda Guerra Mundial (1940), Joyce levou sua família de volta a Zurique, onde morreu, ainda desapontado com a recepção dada a seu último livro.
1) Ulisses
Ulisses narra a passagem por Dublin de seu personagem principal, Leopold Bloom, e Stephen Dedalus. Ambos, segundo alguns autores e de acordo com o costume de atribuir elementos autobiográficos a obras literárias, alter egos do autor: Leopold (antiga Joyce) e Stephen (jovem), durante um dia comum, 16 de junho de 1904.
Joyce escolheu esta data porque foi o dia em que conheceu sua futura parceira, Nora Barnacle.
O título alude ao herói da Odisséia de Homero. Existe todo um sistema de paralelos (linguístico, retórico e simbólico) entre os dois trabalhos (por exemplo, a correlação entre Bloom e Odisseu, assim como a correlação entre Stephen Dedalus e Telêmaco).
2) Retrato do Artista quando Jovem
Retrato do Artista quando Jovem é um romance semi autobiográfico, publicado em série na revista The Egoist entre 1914 e 1915, e como livro em 1916.
Um romance de aprendizagem ou Bildungsroman, é a história de um menino chamado Stephen Dedalus, que é o alter ego do próprio autor, por isso contém muitos eventos baseados na vida real do escritor.
O sobrenome do personagem é uma clara referência a Dédalo, o arquiteto e artesão da mitologia grega. Dédalo em castelhano é também «labirinto». O retrato do artista quando jovem tinha conhecido uma versão anterior, datada de 1905, que não via a luz do dia durante a vida do autor, intitulada Stephen, o Herói.
3) Dublinenses
Dublinenses é uma coleção de quinze contos do escritor irlandês. Depois de várias vicissitudes, foi publicado em 1914.
As quinze histórias, originalmente apenas doze, são uma representação realista, até naturalista, às vezes sutilmente zombadora das classes média e baixa irlandesa em Dublin nos primeiros anos do século XX.
Nessas histórias, o escritor tenta refletir a «paralisia» cultural, mental e social que afligiu a cidade, que durante séculos esteve sujeita aos ditames do Império Britânico e da Igreja Católica. De acordo com William York Tindall, portanto, o propósito final do livro é moral.
A própria Joyce disse uma vez: «Minha intenção era escrever um capítulo na história moral de meu país, e escolhi Dublin como cenário para isso porque me pareceu o centro da paralisia».
4) Os Mortos
Os Mortos é uma pequena história do escritor irlandês incluída em sua coleção «Dublinenses». É a mais longa e elaborada das quinze histórias que compõem os «Dublinenses», e é considerada a mais significativa de todas elas.
A história é apresentada inicialmente como uma festa de dança realizada numa casa em Dublin. No entanto, o tema subjacente à história é a morte.
A morte de entes queridos leva os personagens a olharem para trás em suas vidas, especialmente através da figura de Gretta Conroy. Em conexão com isto, seu marido, Gabriel, sofre uma amarga revelação no final da história, que encarna uma das famosas epifanias de Joyce.
5) Arábia
Arábia é um conto escrito por James Joyce. Este conto é acrescentado na história Dublinenses, uma coleção de contos publicada em 1914.
O protagonista do conto é um menino que está apaixonado em segredo pela irmã de seu vizinho e amigo. Um dia a menina se aproxima a ele e pergunta se ele iria ao bazar chamado Arábia, o protagonista fica surpreso porque a menina que tanto gostava estava falando com ele.
Depois que ele falasse com ela, a menina disse que não iria ao bazar porque devia ir a um retiro espiritual na sua escola, pelo qual ele promete ir e dá-lhe um presente. Finalmente, chega o dia e chega tarde ao bazar por culpa do seu tio e encontra a maioria dos negócios fechamos. Ele fica decepcionado, já que o bazar não era tão magnífico como ele imaginava.
6) Eveline
Eveline é um conto publicado em 1914 o qual está incluído na coleção de contos Dublinenses.
Eveline é a personagem principal, uma jovem com aproximadamente dezenove anos, sentava-se perto da janela, aguardando para sair de casa. Nesse instante, ela também pensa sobre sua vida, sua mãe e irmão Ernest que morreram alguns anos antes. Analisa que se sente frustrada pelo seu trabalho e porque seu pai a maltrata.
Eveline se apaixonou pelo marinheiro Frank, que prometeu levá-la para Buenos Aires com ele, antes de partir ela escuta uma melodia que a faz lembrar de sua mãe, aí ela lembra da promessa que lhe fez a sua mãe de cuidar da casa. Nesse momento fica com a dúvida se ficar ou ir embora.
7) Música de Câmara
Música de Câmara é o nome do primeiro livro de poesia do escritor irlandês. Seu título original em inglês é «Chamber Music». O título é um trocadilho, referindo-se à música de urina caindo num vaso de câmara, bem como à música de câmara, um tipo de música clássica para pequenos conjuntos.
A primeira edição foi publicada em maio de 1907 por Elkin Matthews. O livro é composto de 36 poemas. São poemas de amor escritos, o primeiro em Dublin e o último em Paris. Eles não foram bem recebidos até 1913, quando Ezra Pound publicou uma crítica profunda.
Além do uso de um ritmo pouco comum, Joyce praticou o uso do neologismo nestes mesmos poemas musicais.
