Nikolai Gogol nasceu em 20 de março de 1809, na pequena cidade ucraniana de Sorochincy. Quando criança, ele era sonhador e retraído e profundamente afetado pela morte de um irmão mais novo.
Aos 9 anos de idade, Gogol foi à escola, onde passou 7 anos. Ele era um estudante medíocre, mas bem comportado. Ele deixou a escola em junho de 1828 e aparentemente pretendia seguir uma carreira no serviço civil russo.
Mas, apesar das dificuldades financeiras, ele atrasou sua entrada no serviço público e tentou fazer um nome para si mesmo na literatura. Ele publicou o poema « Itália» em 23 de março de 1829, na revista Filho da Pátria; contudo, foi um esforço desajeitado e não recebeu nenhuma atenção crítica.
Em 1829 ele publicou, às suas próprias custas, um poema narrativo mais ambicioso, Gants Kiukhelgarten, que narrava as tentativas de um herói romântico de escapar de um ambiente idílico, mas sufocante. O poema foi mal recebido pelos críticos, e Gogol tentou recuperar e destruir todas as cópias existentes.
Devido ao fracasso de seus primeiros esforços literários, Gogol prosseguiu uma carreira na função pública e trabalhou em vários escritórios do governo. Ele então se tornou professor em um internato feminino em 1831, uma vocação que o aborrecia e na qual ele não era muito bom.
Ele persistiu em sua escrita e seu trabalho começou a ganhar alguma atenção. Ele atraiu o interesse de Vasily Zhukovsky, um importante poeta russo contemporâneo, e em maio de 1831 ele foi apresentado a Alexandre Pushkin, o maior poeta russo. Com a redação e publicação de Tardes numa Fazenda perto de Dikanka em 1831-1832, a Gogol havia subido a uma posição de importância em assuntos literários.
Apesar do sucesso considerável de seus escritos em 1834, Gogol ainda não tinha uma carreira fixa em sua mente e recebeu noções de ser professor e estudioso. No outono de 1834 ele foi nomeado professor de história na Universidade de São Petersburgo. Ele obteve este posto por influência de amigos importantes, e era extremamente inadequado para o cargo, tanto por temperamento como por antecedentes. Esta carreira, que durou desde o outono de 1834 até dezembro de 1835, foi um fracasso completo.
Gogol escreveu sua dramática obra-prima para o teatro «O Inspetor Geral» entre outubro e dezembro de 1835, e parece provável que ele tenha tido a ideia da peça de Pushkin. A peça é sobre um impostor que é confundido com um inspetor geral real, mas incógnito, e banhado com favores e servilidades para mascarar a corrupção e a desonestidade dos funcionários.
A peça foi inicialmente rejeitada pelos censores, mas após apelos ao próprio czar foi permitida a posta em cena. O sucesso da peça foi imediato e esmagador. Também deve ser feita menção à comédia «The Marriage», que foi publicada em 1842, após 9 anos de trabalho.
Gogol gostava de viajar e estava convencido de que viajar era benéfico para sua saúde. Durante os últimos 16 anos de sua vida, ele passou mais tempo no exterior do que na Rússia. Ele foi especialmente atraído para Roma, que ele amava com uma paixão permanente.
No verão de 1836, ele parou em Viena por razões de saúde, e lá experimentou uma grande efusão criativa. Ele trabalhou em «Dead Souls», revisou «Taras Bulba» e escreveu «The Overcoat». Ele também experimentou uma visão religiosa que foi de esmagadora importância para ele e influenciou sua visão posterior da arte e de seu dever religioso.
Durante a década de 1840, Gogol ficou cada vez mais convencido de que tinha que purificar sua própria alma, e veio cada vez mais sob a influência do clero. Ele fez uma peregrinação a Jerusalém na primavera de 1848.
Durante os últimos 9 meses de sua vida, sua saúde se deteriorou e ele sofreu de depressão severa. O padre Matthew Konstantinovsky, uma pessoa forte e intolerante, ganhou considerável influência sobre a mente de Gogol e o convenceu a jejuar mais severamente do que era bom para sua constituição enfraquecida. Gogol morreu em 21 de fevereiro de 1852.
1) O Inspetor Geral
O Inspetor Geral se trata de uma peça teatral publicada no ano de 1836. O tema principal desta peça é sobre eventos que aconteciam numa aldeia a qual descobre que será visitada por um Inspector. Eles são informados por uma carta enviada.
Essa visita do inspector desencadeia um processo no qual a fraude, medo e corrupção são os tópicos que se tocaram na história. Pois a trama se centra na chegada de um farsante que se faz passar por um inspetor para ser tratado bem.
Esta peça se destaca pelas características da satira do autor. A qual a faz se tornar uma sátira universal.
2) O Capote
O Capote é uma pequena história escrita entre 1839 e 1841 e publicada em 1842.
A história, incluída no livro História de São Petersburgo, conta a história de Akaki Akakievith Bashmachkin, um funcionário público em São Petersburgo que trabalha como copista nos escalões inferiores da administração russa.
Apesar de seu humilde status, ele deve gastar todas as suas economias para pedir um novo manto para se proteger do inverno rigoroso de São Petersburgo. O enredo da peça é baseado numa história que Gogol leu sobre um funcionário de escritório pobre que, após uma longa poupança, comprou um rifle e o perdeu em alguns bambus enquanto estava caçando.
O trabalho foi um sucesso crítico e teve grande influência em Herman Melville, Franz Kafka e Fyodor Dostoevsky, e Vladimir Nabokov considerou O Capote como o único trabalho «sem rachaduras» na história da literatura, juntamente com a Metamorfose de Kafka.
3) Noite de Natal
Noite de Natal é uma história que narra os eventos que aconteceram na noite anterior ao Natal, na idílica vila ucraniana de Dikanka.
Essa noite acontece um evento que vai mudar por completo a direção dessas festas, pois aparecerá o diabo quem decide roubar a lua, deixando o vilarejo na escuridão. As estrelas vão iluminar uma história de amor que começa.
Com esta história o autor Gogol mostra mais uma vez sua habilidade e sua inteligência para nos encantar com um belo conto popular que é realmente uma radiografia das classes sociais da Rússia czarista.
4) A Briga dos dois Ivans
A Briga dos dois marfinenses é um romance curto publicado em 1832.
Em março de 2002, a BBC Radio 4 transmitiu a série de comédia Three Ivans, Two Aunts and an Overcoat, uma adaptação do romance "The Two Ivans", estrelado por Griff Rhys Jones e Stephen Moore.
O romance, publicado em 1832 em um almanaque editado pelo livreiro Smirdine, foi posteriormente reimpresso em 1835, no segundo volume de Mirgorod.
Este romance curto evoca a divertida discussão entre dois camponeses ucranianos, Ivan Ivanovich e Ivan Nikiforovich. Os dois moram numa pequena cidade provinciana e em breve irão competir um pouco. O romance prefigura a obra-prima de Gogol «Almas Mortas».
