Johann Wolfgang von Goethe nasceu em Frankfurt am Main, Alemanha, em 28 de agosto de 1749. O multifacetado Goethe, além de escritor, foi também um físico teórico, biólogo, estudioso, pintor e estadista. Seus serviços à poesia, às profissões e ao teatro são parte integral da literatura alemã.
Goethe desempenhou um papel fundamental nos movimentos do Classicismo, Sturm und Drang e Romantismo de Weimar. Ele é creditado por ter dado ao movimento Sturm und Drang seu primeiro grande drama, Gtz von Berlichingen em 1733 e também seu primeiro grande romance, Os Sofrimentos do Jovem Werther em 1774, criando o arquétipo clássico de um herói romântico.
Quando criança, Goethe recebeu lições de seu pai e tutores particulares em todos os assuntos habituais de seu tempo e especialmente em idiomas, tais como latim, grego, francês, italiano, inglês e hebraico, assim como treinamento em equitação, esgrima e dança.
Goethe gostava de teatro e desenho, e estava profundamente interessado em literatura, dedicando grande parte de seu tempo à leitura das obras de Friedrich Gottlieb Klopstock e Homer. Embora Goethe tenha estudado direito de 1765 a 1768 em Leipzeg, ele estava mais interessado em aprender poesia e frequentou aulas de poesia de Christian Fürchtegott Gellert.
Ele lançou sua primeira coleção de poemas, Annette, publicada anonimamente em 1770.
Em 1771, Goethe havia se tornado um advogado licenciado. Numa tentativa de humanizar a jurisdição, Goethe prosseguiu com os casos com muita força e, como resultado, foi repreendido.
Ele mudou seu foco para seu lado literário e criou o colorido drama da corte, Götz von Berlichingen. Ele começou a exercer a advocacia novamente em 1772 e deu ao mundo sua obra-prima, The Sorrows of Young Werther, em 1774.
Após o sucesso de Os Sofrimentos do Jovem Werther, Goethe foi convidado para a corte de Carl August. Goethe se mudou para Weimar, onde permaneceu pelo resto de sua vida, ocupando uma sucessão de cargos até se tornar o conselheiro principal do Duque.
De 1786 a 1788, Goethe fez uma viagem à Itália, que escreveu em A viagem italiano, publicado em 1816. Ele casou-se com sua amante de longa data Christiane Vulpius em 1806, quando o exército de Napoleão invadiu a cidade de Weimar e ocupou a casa de Goethe.
A partir de 1793, Goethe dedicou todo o seu tempo à sua obra literária. Ele se apaixonou por Ulrike von Levetzow, que inspirou sua famosa Marienbad Elegy. Goethe considerou este como seu melhor trabalho.
Algumas das obras mais famosas de Goethe marcadas na história incluem o Aprendizado de Wilhelm Meister, os dramas Iphigenie auf Tauris, Egmont, Torquato Tasso, A Filha Natural, a fábula Reineke Fuchs, Além disso, Fausto Parte Um, Afinidades Eletivas, O Divã Ocidental-Oriental, seu Aus meinem Leben autobiográfico: Dichtung und Wahrheit e Fausto Parte Dois, completado e publicado postumamente.
Embora Goethe seja mais conhecido por sua obra literária, ele também tinha um grande interesse pela ciência e escreveu extensivamente sobre teoria das cores e morfologia vegetal.
Ele possuía a maior coleção mineral da Europa e suas obras influenciaram muito os naturalistas do século XIX. Suas obras, Metamorfose das Plantas (1790) e Teoria das Cores (1810), estão entre seus importantes esforços científicos.
Deixando para trás volumes de poesia, ensaios, críticas, dramas, romances, linguística e obras científicas, Johann Wolfgang von Goethe morreu em 22 de março de 1832 em Weimar.
1) O Rei dos Elfos
O Rei dos Elfos trata-se de uma balada escrita pelo autor Johann Wolfgang von Goethe escrita no ano 1782, sendo um dos seus trabalhos mais destacados.
Esta obra está inspirada numa de suas viagens a Jena onde recebe a história de um construtor que cavalgava com sua criança adoecida em procura de um médico. Em memória a isso, foi criado, ainda no século XIX, um memorial a Erlkönig exatamente no caminho entre o povoado de Kunitz (atualmente um bairro) e Jena.
A história centra-se num pai e seu filho que vão cavalgando e a criança olha a um rei elfo que lhe diz coisas, mas que seu pai nem vem também não escuta. A criança avisa ao seu pai, mas ele não acredita no que diz ao seu filho. Até que termina numa tragédia.
2) Prometeu
Prometeu é um poema escrito entre 1772 e 1774. O eu do texto é o personagem mítico Prometeu, que se desafia com Zeus, defendendo a liberação do ser humano em frente ao culto do divino.
O poema é uma importante peça do movimento Sturm und Drang. Também pode estar em relação com os ideais da ilustração. Se centra num diálogo com a divindade é caracterizado por um tom polêmico.
De acordo com algumas interpretações, o poema de Goethe põe em questão a possível existência de Deus.
3) As Afinidades Eletivas
As Afinidades Eletivas em alemão Die Wahlverwandtschaften é uma obra do autor Goethe em 1809. Este livro está dentro da categoria do romantismo, mas não essa categorização não é compartilhada de forma unânime pelos especialistas, pois alguns afirmam que tem elementos do classicismo de Weimar.
Este romance conta a história de Eduard e Charlotte, um casal elegante e aristocrático que vive numa propriedade rural. Os dois vão encarar situações muitos difíceis, já que os dois gostam de outras pessoas que eles mesmo haviam convidado para sua casa.
Esta obra é considerada uma das mais conhecidas e triunfos supremos do romantismo e faz parte da famosa coletânea: "1001 Livros Para Ler Antes de Morrer".
4) Os Anos de Aprendizado de Wilhe
Os Anos de Aprendizagem de Wilhelm Meister (em alemão: Wilhelm Meisters Lehrjahre) é o segundo romance do autor alemão, publicado em 1795-96.
Enquanto seu primeiro romance, Os Sofrimentos do Jovem Werther, apresentou um herói levado ao suicídio em desespero, o herói epônimo deste romance percorre um caminho de autorrealização.
A história centra-se na tentativa de Wilhelm de escapar do que ele vê como a vida vazia de um homem de negócios burguês. Após um caso de amor fracassado com o teatro, Wilhelm torna-se noivo da misteriosa Sociedade Torre das grandezas aristocráticas.
Outros livros que usaram um esquema semelhante a este romance foram chamados de Bildungsroman («romances de treinamento»), embora o «Bildung» de Wilhelm («educação», ou «formação de caráter») seja ironizado pelo narrador em numerosas passagens.
5) Fausto
Fausto é uma tragédia do escritor alemão, publicada em duas partes em 1808 e 1832. Destinada a ser lida em vez de executada, é a obra mais famosa de Goethe e é considerada uma das grandes obras da literatura mundial.
A primeira parte, (Fausto: Primeira Parte da Tragédia), foi concluída por Goethe em 1806. Sua publicação em 1808 foi seguida por uma edição revisada em 1828-1829, que seria a última do autor.
Goethe terminou de escrever a segunda parte, (Fausto: Segunda Parte da Tragédia), em 1832, o ano de sua morte. Em contraste com a primeira parte, o foco da ação não é mais a alma de Fausto, que foi vendida ao diabo, mas sim fenômenos sociais como psicologia, história e política.
6) Os Sofrimentos do Jovem Werther
Os Sofrimentos do Jovem Werther (em alemão: Die Leiden des jungen Werthers) é um romance epistolar semi autobiográfico de Johann Wolfgang von Goethe.
O personagem principal do romance, Werther, é um jovem sensível e apaixonado que se apaixona loucamente por Charlotte, uma mulher que está noiva de outro homem.
Werther é um homem bonito que desperta o interesse de muitas outras mulheres, mas está apaixonado por Charlotte, que não o ama, e apesar da dor intensa do amor não correspondido, Werther desenvolve uma amizade íntima com ela.
A cena principal mostra principalmente a tradução alemã de Goethe de uma parte do ciclo de poemas de Ossian, que, embora originalmente considerados como traduções de obras antigas, foram posteriormente descobertos por James Macpherson.
